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【フランクフルト（ドイツ）安間徹】サッカーの第１８回ワールドカップ（Ｗ杯）は第２日の１０日、当地などで１次リーグ３試合を行い、優勝候補に挙げられるＢ組のイングランドは１－０でパラグアイを降し、白星発進した。イングランドは前半３分、ＭＦベッカムのフリーキックが相手オウンゴールを誘って先制。パラグアイの反撃を抑え、逃げ切った。同じＢ組では、スウェーデンと初出場のトリニダード?トバゴが対戦。Ｃ組では、南米の強豪アルゼンチンとアフリカ勢のコートジボワールが顔合わせ。Ｆ組の日本代表は１２日にオーストラリアとの１次リーグ初戦を迎える。１０日はキャンプ地ボンで最後の調整後、試合会場となるカイザースラウテルンの近郊へ移動。 ◇オウンゴール誘ったベッカムの高速ＦＫベッカムの高速ＦＫが、パラグアイのオウンゴールを誘った。前半４分、左サイド、４０メートル超の距離でイングランドはＦＫを得た。ランパード、ジェラードとキックの名手をそろえるイングランドだが、この距離はベッカムの距離だ。短い助走から、強じんな弓矢のようにしなりを効かせ、思い切りよくけり出したボールは、鋭い弧を描きながら、ゴール前を襲った。パラグアイのＤＦガマラは、待ち受けるオーウェンの前に体を入れてクリアしようとしたが、ボールが予想外の伸びを見せた－－ということだろう。タイミングがワンテンポ遅れ、クリアどころか、バックヘッドで自陣ゴールに流し込む形になってしまった。ＧＫビジャルも意表を突かれた形になり、反応が遅れた。以前、「ゲームを支配した、と感じる瞬間」という質問を受けたベッカムは「フリーキックをける瞬間。得点につながったときにそう感じる」と答えた。若手が台頭したイングランドでは、ベッカムの存在感は以前より薄らいでいる。２大会連続で代表主将を任されながら、プレーよりも、華やかな私生活の方が話題になる機会が増えてきたのが証拠だ。だが、３１歳にしてなお、磨き上げてきた伝家の宝刀は、さびついていなかった。過去２回のＷ杯は、いずれも不完全燃焼に終わった。９８年フランス大会では、決勝トーナメント１回戦でアルゼンチンに敗れた。相手の挑発に乗り、退場したベッカムは国中から責められた。０２年日韓大会は、直前に左足甲を骨折したことが響き、１００％の力が戻らないまま、準々決勝でブラジルに敗れた。自国開催だった６６年大会以来、世界一から遠ざかっているサッカーの母国。チームリーダーは心身ともに充実した状態で悲願の達成を目指す。【安間徹】

サッカーＷ杯：イングランドが１－０でパラグアイ破る