返回信息流发射星云IC 1396
说明:在绵延数百光年的发射星云IC 1396之内,光亮的云气和黝黑的尘埃云交织在一起,而且恒星不停地从这个离我们只有三千光年远的星云诞生出来。这张高解析度影像所记录的,主要是氢气的辐射,它是以窄波段滤镜补捉星云中由氢原子所发出特定波长的光线。在IC 1396内形状特异的各式暗黑尘埃中,象鼻星云位在影像中间偏左的位置。 IC 1396位在仙王座(Cepheus)的顶端边缘处。
纪念碑谷上空的火星与猎户座
欢迎来到夜晚的世界,这是一个分享世界上美丽夜空的地方。这张照片在美国纪念碑谷的景像,其中前景是著名的孤丘。孤丘是由坚硬的火山岩经过水流侵蚀并带走松软岩石之后所遗留下来的产物。左边的两座孤丘被戏称为手套(Mittens),而右边那座则是Merrick。上星期拍摄时,散发橙色光芒的火星位于天空的左边,是整幅影像中最明亮的天体。火星的右边是猎户座。影像中心的红色星星是参宿四,而猎户座的腰带和猎户座大星云则在偏右边的位置。明亮的蓝色星星参宿七则位于Merrick孤丘的上方,最后,便构成了这幅美丽的夜色。
日夜交替之处的地球
说明:在这幅地球海洋和云层的壮丽空照影像里,可清楚看见白日和黑夜并没有很鲜明的分隔线。真实的情况是,日夜交界线是一个弥漫的区域,白日逐渐转成黑夜形成我们常说的暮曙光时分。在这幅影像中,阳光从右方入射,云层反射了穿入尘埃满布的地球对流层而红化之阳光。这层滋养生命的地球最低层大气,在白画区的顶端可以清楚分辨出来,因为它散射了阳光中的蓝光,并且逐渐溶入黝黑的太空。这张影像来自2001年一张单一曝光的数位照片,拍摄的平台是离地面211海浬(约390公里)的国际太空站。
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漂亮的回旋标星云
说明:这个对称星云被称为回旋标星云,是由一颗每小时以近60万公里速度旋转的高龄中央恒星吹出的高速尘埃气体风形成。迅速的扩张将星云气体内的分子冷却到绝对零度以上一度,其温度甚至比宇宙背景射线还低,使得它成为遥远宇宙中迄今所知最寒冷的区域。中央星发出的光经过尘埃反射后闪烁在宇宙空间中,寒冷的回旋标星云被认为是一颗恒星或是恒星系统正朝行星状星云阶段演变的过程。这张哈勃影像是利用偏振滤光片(类似于偏光镜)和与偏振光有关的角度色码拍摄。这绚丽的结果是细小尘埃微粒极化并散射了光线而成。回旋标星云覆盖大约1光年,位于半人马座内,距离我们大约5,000光年远。
土星的红外辉光
说明:土星这颗气态巨行星是以明亮的环系和众多的卫星著称,但在这张卡西尼号太空船所拍摄的假色影像里,土星看起来很奇特且陌生。在这幅可见光及红外线光谱相机(VIMS)的组合影像里,著名的土星环几乎隐不可见,在侧视下,成为划过影像中心的细线。影像最鲜明的对比出现在日夜交界线附近;在右方的白昼区,蓝绿色的色调是来自被土星云顶所反射的阳光,在左侧未被阳光照射的夜面,土星温暖内部所发出的红外线幅射,清楚地投射出土星深层云的剪影,并让它看起来像光亮的灯笼。
拥有惊奇彗星的一年
说明: 2007年的夜空因两颗彗星而特别闪耀。这两颗彗星都足够明亮,天文观测者用肉眼可以观测得到。 2007年初,麦克诺特彗星的亮度增加,成为40年来最明亮的彗星,在天空中展现它美丽的彗尾。麦克诺特彗星(C/2006 P1)又被称为2007年大彗星,它的尘埃尾展开成特殊的条纹状,而离子尾中则发现了复杂的化学结构。年底时,原本相当黯淡的霍姆斯彗星却突然增亮至肉眼可见的程度。即使17P/霍姆斯彗星已到达火星轨道之处,它明亮的亮度亮却维持了好几个星期。近年来,没有任何一颗彗星在这么远的距离还能有这样的亮度。在这张12月初拍摄的照片里,可以看到白色的霍姆斯彗星以及心与魂星云(Heart and Soul Nebulas) 。
星系与彗星
说明:这张美丽的星系与彗星合照是12月30日时,于荷兰的霍赫芬(Hoogeveen)所拍摄。这幅由60张曝光60秒所合成的影像中,可以看到拥有可爱绿色彗发的8P/塔托彗星与三角座星系在接近合的位置。以恒星的位置来校正每一幅影像后,可以看到彗星在背星恒星与星系间行进的轨迹。另外一种合成方法是以彗星为基准,使背景恒星和星系拖线。如果十八世纪的彗星搜寻家梅西尔,有机会看到这幅美丽的天文景观,他应该也会同意这是种很难忘的经验。虽然当年梅西尔检视法国夜空的目的是要找寻彗星,不过他也仔细记录了看起很像彗星的迷蒙天体,因为这些天体相对于背景恒星不会移动,可以确定它们绝对不是彗星。三角座星系又称为M33,是梅西尔著名的「非彗星目录」中第三十三号天体。现代的认知是三角座星系是个巨大的螺旋星系,距离我们约有二百万光年远。 8P/塔托彗星位于北天,它的亮度刚好达到肉眼可见的程度,距离地球大约四千万公里(二光分)。
2007年的双子座流星雨
说明:在这张星空的鱼眼镜头影像里,来自近地小行星3200 Phaethon的尘埃,看似从双子座倾泻而下。理所当然的,这些光迹是双子座流星的流星痕。这张组合影像来自去年12月12日到15日四个晚上所拍摄的照片,摄影的地点是匈牙利的Ludanyhalaszi。这幅天文学家Erno Berko的创作结合113幅单张照片,并捕捉了123颗流星。双子座流星雨是北半球天空最忠实的流星雨群,而它去年的表现也没让观星人失望。在良好的观测条件下,部份观星人报告在12月14/15日极大期那晚,2007年双子座流星雨每小时的流星数接近100颗。今晚何妨也仰望星空,因为你有机会看到2008年象限仪座流星雨的流星。译注:象限仪座(Quadrantid)为废弃不再使用的星座,位在现今的牧夫座内。
距离海平面5,000米(16,500英尺),在智利安第斯山脉北部Cerro Chajnantor附近,你所看到的夜空就会像这幅宇宙场景一样。这张壮观的鱼眼影像拍摄于干燥的高处,显示了我们银河系内无数颗恒星以及广袤的尘埃云。星系中央的方向就是天顶附近,就位于影像的中央,但星系的中心就隐藏在影像模糊尘埃后方的深处。明亮的木星突出在这张影像中,它就位于银河系中央隆起部分的上方,那里异常的昏暗,略带黄色的巨恒星心宿二就位于木星的右侧。在这张影像的右边缘附近,有一个细小而昏暗的星系,那就是银河系许多卫星星系之一—小麦哲伦星系。
漩涡星系M51
说明:顺着北斗七星的斗柄往远离斗杓的方向移动,到了斗柄最末端的亮星"摇光"停住,然后再把望远镜略微向西南方移动,你就有机会看见这对很美丽的对撞星系,它们是著名梅西叶目录中编号第51的天体。星系对中的大星系具有很明确的漩臂结构,它可能是人类发现的第一个"螺旋星云",它另一个常见的编号是NGC 5194。它的漩涡臂和尘埃带,很明显地拂过同伴星系NGC 5195 (右方星系)的前方。这对星系距离我们约有三千一百万光年远,位在小小的猎犬座内。虽然在小型地面望远镜的视野里,M51看起来既暗又模糊,但这张由哈伯太空望远镜的先进巡天相机在2005年1月拍摄之照片,是有史以来最清晰的M51影像。
木星环
说明:为何木星会有行星环呢?在1979年航行家一号太空船飞经木星时,发现了木星环,然而那时木星环的来源是个谜。后来从1995年到2003年之间观测木星的伽利略太空船回传之资料中,确认这些环是因为流星体撞击木星附近的小卫星所产生。例如:伽利略卫星看见一颗小流星体撞击细小的木卫十五(Adrastea),它深入卫星表面之后才汽化爆炸,将尘土炸送到木星轨道中,成为木星环的一份子。上面这张照片是木星遮住太阳时,由伽利略号太空船所拍摄的。图中明亮的光弧,是木星高层大气的尘埃与组成木星环的微尘粒子反射阳光所形成的。
空中拍摄的象限仪座流星雨和极光
说明:流星雨的来源是什么?为了解答这个问题,天文学家们利用上个周末的机会,对象限仪座流星雨进行仔细的观测。比较特别的是,天文学家们将相机放在像限仪座流星雨多重仪器飞行计画(Quadrantid's Multi-Instrument Aircraft Campaign, MAC)上,在几天前搭乘着NASA DC-8飞机飞越加拿大北部上空,对象限仪座流星雨进行更细部的研究。上面这张照片是由很多张短时间曝光的影像所合成的结果。影像的左边是反射红色灯光的飞机尾翼,影像右方是明显的绿色极光,空中还有许多流星划过。初步的结果显示流星雨极大期的时间相当稳定,但在数量上的变化却很大。在MAC的飞机上,极大期时每小时约可看到100颗流星。世界各地的观测资料将陆续进行分析,确认Peter Jennisken所提出的假设,亦即小行星2003EH1其实是个间歇性活跃的彗星,而且是每年象限仪座流星雨的母彗星。
新地平线号拍摄的木星-木卫一组合影像
说明:当新地平线号飞越太阳系时,拍摄了许多行星前所未见的照片。去年二月,新地平线号经过木星与木星活跃的卫星木卫一身旁。在这张组合影像里,木星是以红外光的其中三个波段拍摄,因此大红斑看起来是白色的。木星复杂的大气中,可以看到类似飓风的椭圆型结构,复杂的旋涡,以及行星风带。木卫一则是以自然色拍摄,再以数位叠加的方式叠在影像上。巧合的是,木卫一上的特瓦史塔(Tvashtar)火山正爆发出白烟。冰冻,充满硫的火山岩布满了这个卫星的表面,而散射阳光而呈蓝色的烟尘之下,可以看到刚形成的红色熔岩。新地平线号仍在前往冥王星的旅途中,预计2015年抵达。
基特峰拍摄的隐密星系IC 342
说明:如果美丽的螺旋星系IC 342不那么隐密的话,它可能会更有名气。 C 342这个幅源广阔的,岛宇宙应该会是我们夜空中一个很显著的星系,但在我们银河系盘面上的恒星、云气和尘埃的遮掩下,反而几乎隐不可见。大小和其他大型明亮螺旋星系相近的IC 342 ,位在北天的鹿豹座(Camelopardalis)内,距离我们只有七百万光年远。虽然IC 342的光几乎被居中的宇宙云气给消去了,但这幅精彩的清晰望远镜影像,还是能展现这个星系蜿蜒漩涡臂上的尘埃、蓝色星团和发出粉红辉光的恒星形成区。 IC 342最近可能曾经历一次爆发性的恒星形成活动,它离本星系群和我们的银河系够近,因此星系的演化受到这些邻居重力的影响。
活跃星系半人马座A
说明:庞大的椭圆星系半人马座A (Centaurus A),距离我们只有一千一百万光年,是离地球最近的活跃星系。上面这幅这个星系精彩的组合影像,结合了来自X射线(Chandra)、可见光(ESO)和电波(VLA)等波段的影像数据。在可见光波段,半人马座A的中心区是一个由云气、尘埃和恒星所构成的乱集团,但是在电波和X射线望远镜的视野里,却清楚地出现源自星系核心的壮观高能粒子喷流。这座宇宙级粒子加速器的能量源,是一颗大约一千万倍太阳质量的黑洞,它恰好和星系核心的X射线亮斑重叠。从活跃星系核往左上方喷出的高能粒子流,延伸了大约一万三千光年,往反方向射出的喷流则较短。影像视野中的其他X射线亮斑,则是拥有中子星和黑洞成员的双星系统。半人马座A之所以会成为活跃星系,可能是一百多万年前与一个螺旋星系发生合并所致。
北极星尘埃星云
说明:在这张宽4度的广域影像中,中心是北极星,还包含了部分相对生疏且较模糊的复杂尘埃云,高高地漂浮在我们银河系盘面上。银河系恒星发出的光经过尘埃,星系卷云反射后混合在一起,反射星光有一种同样的特征色彩,它们被称为反射星云。但是在这张颜色深暗的影像中,还拍摄到从尘埃发出的昏暗而又略带红色的发光带,它们将不可见的恒星紫外线转变成了可见的红光。那暗淡的宇宙光热被称为广延红色辐射,其被认为是复杂有机分子多环芳烃PAHs,它也是普通的星际尘埃组成成分。在地球上,燃烧之后经常能出现焦黑色的产物那就是多环芳烃。
雕塑南天柱
说明:海山二星是银河系里质量最大、最不稳定的恒星之一,它对周围的环境有很深远的影响。上面影像中这些由尘埃及云气所聚成的古怪云气柱,位在船底座星云的南天柱(the South Pillar)之内,内部埋有新诞生的恒星,并受到海山二星及其他大质量恒星强烈恒星风和辐射的雕塑。地球南方星空中很耀眼的巨大船底座星云,距离我们只有一万光年远。不过直到史匹哲望远镜在高透视性的红外波段检视这个区域之前,在星云尘埃的阻挡下,这片星野的内部构造仅是隐约可见。在这张假色影像中,海山二星位在影像左上端之外,尘埃柱明亮的尖端,很明显地就是指向这颗大质量恒星。在海山二星所在的距离,这张史匹哲影像涵盖了将近二百光年的天区。
CFHT拍摄的茧星云
说明:茧星云的颜色是如何创造出来的?编号为IC 5146的茧星云,位于天鹅座方向,是个距离我们约4000光年远的绝美星云。在茧星云里面包覆的是个新形成的疏散星团。就像其他的恒星育婴室一样,茧星云同时拥有明亮的红色发射星云,蓝色的反射星云与黝黑的吸收星云。正因这三种星云,使得这张由位美国夏威夷的加拿大-法国-夏威夷望远镜(CFHT)所拍摄的影像显得五彩缤纷。根据近年的测量所做的推测认为,就在上图左方的大质量恒星在现有的分子云上开了一个洞,让大量的灼热物质从此通过。这颗约100000年前成的星星,现在是此星云的发射光与反射光的主要能源供应者。
两个超新星爆炸遗骸DEM L316
说明:这两个超新星爆炸遗骸彼此之间有关吗?为了解答这个疑惑,位于智利高山上的八米双子座望远镜指向了这个奇特,巨大,拥有双瓣的DEM L316。观测的结果就是上面这张高解析度的影像。仔细地检查影像,以及由钱卓拉X射线太空望远镜记录的资料,比较这两个超新星爆炸遗骸有何差异。奇特的是,较小的那个球壳似乎是一个Ia型超新星爆炸,也就是由白矮星爆炸而形成的;而较大的球壳则是II型超新星爆炸,也就是由大质量恒星爆炸而形成的。既然这两种星体的演化时间相差甚大,因此它们应该不是同时形成,也就是说,它们彼此之间没有关联。此外,并没有任何证据显示这两个球壳正在碰撞,它们只是碰巧在我们的视线方向重叠。 DEM L316位于大麦哲伦星系,距离大约是160000光年远,大小约140光年,从地球上看去,它在南天的剑鱼座里。
雷神的翠绿色头盔
说明:这朵头盔状的宇宙云气,两侧具有向上伸出的飞翼,因此常被称为是雷神的头盔(hor's Helmet)。不过这顶大小有30光年的头盔,对北欧神话中的雷神来说也是够壮观的。事实上这顶头盔是个星际云气泡,它是由位在气泡中心附近的大质量明亮恒星之恒星风,吹袭周遭的分子云气所形成的。这颗中心星被归类为沃夫-瑞叶型恒星,正处在短暂且快速变化的前超新星演化阶段。这朵编录号为NGC 235的星云,位在大犬座内,离我们约有一万五千光年远。这幅清晰的影像呈现了这个星云精彩的丝状结构,也记录了辉光云气中的氧原子所发出之明亮翠绿色辐射。
星空与城堡
说明:在这张由古迹与星空计画所提供的动人影像里,迷人的昴宿星团就像是悬挂在黝黑城堡塔楼上方的树稍。这幅月初时所拍摄的星空影像,也呈现了昴宿星团下方的亮星毕宿五,以及影像中上方那小团暗淡云雾状的霍姆斯彗星。或许「星夜堡」会是前景这座中世纪残破古堡的合适名称,但它真实的名称是莫比城堡(Mörby Castle),座落在瑞典. Norrtälje的Skedviken湖畔。
萨克斯其万省上空的滩云
说明:或许是躲回室内的时候了。当人们见到滩云接近时,心里可能会有这种想法。滩云通常位于锋面或是相对较冷的空气之前,常是雷雨降临的前兆。滩云与卷轴云不同,因为滩云上方紧接着的就是一片巨大的云系。滩云与相近的墙云也有些不同,因为墙云通常尾随着雷雨系统之后。上面这张滩云的照片是作者在2001年8月时,在加拿大萨克斯其万省的横加高速公路上,往西南方拍摄的。当这引人注目的云往西方移动时,正在东升的太阳行东方照亮了它。
太空人头上的地球倒影
说明:太空人的自拍照可是特别地有趣。上图中,外圈是太空衣的头盔边缘;里面可以看到国际太空站(ISS)的部份模组,地球,远征15号的太空人Clay Anderson的手臂,以及拍摄这张照片的数位相机。这张照片是去年八月时,奋进号太空梭前往太空站执行任务时所拍摄。头盔中地球倒影的曲率看起来非常大,但这是由头盔所造成的,并不是地球真正的曲率。从国际太空站的高度--大概400公里的高空--往地球看去,地平线只有少许的弯曲。下一个前往国际太空站的太空梭任务预计在下个月发射,这次将会将哥伦布实验舱安置其上。
南方山峰上的冬季夜空
这张梦幻般的影像是在著名的南方山峰天文台向南拍摄得到,其中有月光照亮了的圆顶,冬季夜空,以及法国比利牛斯山脉雪峰。在漆黑的夜晚中,La Mongie 滑雪场发出的光照亮附近的山坡,远处地平线的光芒来自法国南部和西班牙城市。夜空中显示了猎户座和双子座的星空特征,影像上边缘中央左侧位置是明亮的火星。影像中可以看到三个主要的圆顶(从左到右)分别装有专为业余天文爱好者配备的直径为0.6米的望远镜,一架曾被用来服务阿波罗月球登陆使命,直径为1米的望远镜,还有就是新建的太阳观测望远镜CLIMSO。