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记微软亚洲研究院网络图形组主任研究员郭百宁大型在线游戏已成为时尚男女们热衷的休闲娱乐方式。与成千上万素不相识的网上朋友一起挥戈奋战于虚拟世界里，这是多么令人兴奋的体验！然而，对于那些网络条件不尽人意的玩家而言，捉襟见肘的网络带宽所导致的数据延迟，往往会使他们在玩兴正浓时蹙眉扼腕，甚至最终意兴阑珊。微软亚洲研究院网络图形组正在研究的一项技术，似乎会对那些痴迷大型网络游戏、却又为带宽瓶颈所苦的人士有所帮助。针对目前的网络环境，网络图形组的技术能够使有限带宽淋漓尽致地发挥其最大作用，妥善地处理网络延迟等问题，从而创建出几可以假乱真的虚拟世界。理论+应用=价值创造儒雅谦和——每一位首次接触郭百宁的人大抵都会对他产生这样的印象，尽管微软亚洲研究院网络图形组的这位领军人物身材魁伟、穿着随意。在与人倾谈时，郭百宁总是会带着和蔼的微笑，从厚厚的眼镜片里射出的眼光也总能够让人时刻察觉到他的善意。只言片语中、举手投足间，良好的教育背景和人格魅力清晰呈现——总而言之，郭百宁是一位温文蕴藉、涵养极高的学者。郭百宁的故乡位于巴蜀故地，那是一个青山环抱、绿水缭绕下的小城市。16岁时，通过在高考中的突出表现，郭百宁第一次向世人展示了他的非凡天赋。谈到自己的大学经历时，郭百宁表示，当时大学生的年龄普遍偏小，但大多朴实、聪颖、求知欲强，再加上校方投入了最强的师资力量（基础课均由著名数学家任教，如沈锡昌先生讲授的《数学分析》、丁石孙先生讲授的《解析几何》等等），为求知若渴的学子们传道授业解惑，所以“那个时代的学生在学习时反而专注得多”。与大多数长于理论研究的学者不同，大学时的郭百宁已经体会到理论与应用紧密结合的重要性。他认为能够延伸到应用层面的理论才是真正有价值的，所以，他并没有希望自己成为陈景润那样痴迷于理论探索的数学家。 1982年，郭百宁在获得了学士学位之后，他在北京应用物理与计算数学研究所工作了三年，主要从事理论物理方面的研究。该研究所是国内首屈一指的以应用理论研究为主，同时开展基础理论研究的多学科并存的科研机构，拥有辉煌灿烂的历史和出色的科研品质—— 大名鼎鼎的周光召与邓稼先都曾在此工作——由于当时的中国学生接受过跨学科训练的并不多，而郭百宁则于数学与物理学领域均有极深的涉猎，自然也就出手不凡。在研究所期间，郭百宁沉迷于流体力学的研究中，并取得了令同行为之瞩目的研究业绩。正当郭百宁在中国科学院攻读硕士学位时，来自大洋彼岸的一纸通知彻底改变了他的人生轨迹。因为他优异的成绩及在研究工作中所展现出的出众才能，美国康奈尔大学决定为这位华人青年学者提供奖学金。于是，1986年，郭百宁飞越辽阔的太平洋，来到了这个陌生的国度。读万卷书+行万里路=栽培理想之树郭百宁从来都是一个兴趣广泛的人，而且他一直都希望自己能够在应用物理研发领域有所作为。在康奈尔大学，郭百宁一开始做了很多偏向于理论的研究，但渐渐地，也许是受周围环境的影响，他慢慢开始觉得似乎物理研究的黄金时代已然逝去了，反而是方兴未艾的计算机科学看上去前景一片光明——赴美之前，郭百宁对于计算机及其相关技术虽然不能说一无所知，但也可用“贫乏”两个字来形容：在北京的研究所，研究员们想要上机还必须先坐车，到机房后还得换衣、换鞋、吸除衣衫上的灰尘……在一系列繁琐的热身活动之后，才被允许进入机房，取出写好了程序的卡，再由计算机读取——而在美国，计算机的形状、工作原理和工作能力与国内截然不同，郭百宁当时感到“国内计算环境最为先进的地方仍旧是落后的”，因此暗下决心，无论付出多少努力也一定要使自己能够游刃有余地驾驭这种神奇机器。于是，几个月后，郭百宁选择了师从图灵奖获得者John Hopcroft教授学习计算机。那个时候在康奈尔大学学习计算机的中国人可谓少之又少，且由于国内缺乏较好的训练条件，郭百宁在赴海外留学以前甚至连简单的编程都不熟悉，一切只能从头开始。幸好国内高等教育机制的显著优势是理论教育，这使得郭百宁得以充分地发挥出了自己“理论强” 的长处，在刻苦自学的同时一点点缩小了与同学之间在计算机知识方面的差距，进而并驾齐驱、分庭抗礼——到硕士毕业时，编程反而成为了郭百宁的一大强项。 1991年，郭百宁如愿以偿地在康奈尔大学获得了博士学位，在他的博士论文中，他成功地开发出了基于隐形曲面的计算机辅助设计系统，成为了这一领域最有话语权的先驱之一，并由此而获得了美国自然科学基金会的一大奖项——NATO Fellowship，据了解，这一殊荣每年只会授予40位在各自研究领域作出杰出贡献的科技精英。也正是这一年，郭百宁由美转欧，来到巴黎，开始在法国高等电子通讯学院担任访问教授——在这所“比巴黎大学更难进”的著名学府里，他凭着顽强的毅力和不懈的努力赢得了校方的一致肯定，学院希望他留校继续研究，并为他提供了相当理想的工作和生活条件——然而，面对这一切，郭百宁还是选择了离开——读万卷书，行万里路，他需要积淀更加深厚的技术土壤，适应更加丰富变幻的气象，以使自己的理想之树健康丰茂地生长。在美国科罗拉多大学工作了两年之后，郭百宁又辗转来到加拿大多伦多大学，本想在此工作一年时间，没想到在接触到“真正的图形学研究”之后，他竟然爆发出比以往任何时候都更其丰沛的兴趣，且一发而不可收拾，在多伦多大学的图形学实验室里度过了三年的求索时光。 Demetri Terzopoulos，全球范围内最重要的图形学专家之一——迄今为止唯一获得过“ 世界最佳博士论文奖”的华裔科学家涂晓媛便是出自于他的门下。与这两位世界级的学者携手，郭百宁再次开始体验“不断学习”与“持续进步”的乐趣。短短三年转瞬即逝，到 1997年，他已经在国际著名杂志和学术杂志上发表了数十篇学术论文，并拥有了十余项技术专利。多伦多大学图形学实验室的技术成就引起了Intel的关注，为了更有成效地发挥实验室研究员的才能，Intel出面把这个实验室以及所有的成员搬到了其硅谷总部的研究中心。郭百宁又一次证实了自己的实力——他主导了下一代图形系统的研究并为英特尔成功设计出了含图形系统的主机芯片，与此同时他还负责英特尔在欧洲（主要是俄罗斯）的图形学研究和开发。在Intel硅谷总部研究院工作期间，郭百宁在国际图形学年会（SIGGRAPH）发表了一篇名为《基于方向一致性的渐进式光辐射计算》的论文，1998年7月，在SIGGRAPH开会时，他结识了另一位名满天下的华人图形学专家 — 沈向洋。正确的方向＋认真的态度＝从胜利走向胜利 1999年初，一个偶然的机会使郭百宁拨通了沈向洋的电话——隔着浩瀚的海洋，时任微软中国研究院形象计算组主任研究员的沈向洋诚恳地邀请郭百宁回国共事——后者尽管并未立即答应，却表示会慎重地考虑这件事——郭百宁的的确确认真仔细地斟酌了回国工作的可能，事实上，已有多年没有踏足故土的他对此很有兴趣。工作之余，他还与周围那些来自中国台湾的员工探讨了此事的可能性，没想到大家都鼓励他回去。郭百宁想到，自己之所以海外求学，无非是因为当时的中国某种程度上还不具备学习的最佳条件，而现在，自信的、强大的、不断发展的中国已经逐渐开始具备一定的条件，对于所有海外学人而言，正处于腾飞前助跑阶段的中国意味着无穷无尽的发展机遇，更何况是正被思乡情结所缠绕的自己— 另一方面，整个Intel就仿佛一部巨型机器，尽管从公司到研究院，大家都很看重自己，待遇好、收入高、工作轻车熟路，但自己毕竟也只是机器上的一个配件，不能够影响到很多人——在微软亚洲研究院却不一样，如果能够让自己的所学尽可能地转移到更多孜孜求知的中国学子身上，这是一件多么令人兴奋的事啊！于是，这年夏天，燠热的北京又迎来了一位热血沸腾的华人著名学者。在见到开复、亚勤、宏江以及其他人以后，在见到研究院的工作环境以后，郭百宁几乎立刻作出了抉择。看到老朋友如约前来，沈向洋表示，希望与郭百宁和其他研究员一道，把微软亚洲研究院建设成为“能够与斯坦福争雄的”图形学研究中心——众所周知，斯坦福大学的图形学研究向来独步天下，其累累成果向为全球同类研究机构所羡妒，与之一较短长，实在是谈何容易——郭百宁心下不禁有些忐忑，然而，当他看到研究院的这几位待人诚恳、学风极正、有远见卓识的几位管理者后，可能存有的最后一丝疑虑也被打消了，他感到只要留在北京的这所研究机构里，自己就一定能够“做很多有意义的事”。郭百宁说，沈向洋和自己都“有点儿疯狂精神”。这种疯狂既突出体现在痴迷与执着研发环节里，也清晰地彰显于雇用强人、培养强人的“育人”过程中。经过数年的努力，仅在图形学研究领域，微软亚洲研究院便已成功地聚拢了一批“水平极高、比Intel硅谷研究院雇员强得多”的中国本土高手，而且从各个研究组到整个研究院，“气氛积极向上”。沈向洋和郭百宁正在指导着来自中国内地知名学府的学子们创造着辉煌 — 国际图形学年会（SIGGRAPH）历来是全球计算机科学研究领域最富盛名且最有影响的学术会议之一，也是世界范围内所有从事相关研究的学者专家们共同瞩目、群起参与的图形学界的奥林匹克盛会。每一年全球图形学研究者中的精英都会向大会投递稿件，并期待着自己的研究成果能够被同一领域内的世界级高手所认同。每年国际图形学年会所收到的论文篇目数以万计，但最后被年会所接纳的最优秀的论文仅有40至60篇，其难度之大，由此可见一斑。不夸张地说，很多研究者一生的夙愿便是能够看到自己的论文被年会发表。从1999年至今，由微软亚洲研究院选送而被年会接纳的论文数量每年都在以几何指数上升。2002年研究院向年会投递的9篇论文中竟有4篇入选，创造了世界第二、亚洲第一的奇迹，这也是有史以来中国学者在此盛会上的最佳成绩，而这些成绩的取得都与沈向洋、郭百宁的悉心指导和言传身教紧密相关。可以说微软亚洲研究院已经基本具备了某种挑战图形学权威宝座的资格和实力，而当年沈向洋、郭百宁“创建世界图形学研发中心”的梦想也已大体实现。难怪郭百宁会充满自信地表示，研究院正在将中国图形学研究的整体水平推向一个崭新的高度，因此，有志于在此领域大展拳脚的青年学生大可不必到美国勤工俭学、“浪费资源”；毕竟，正确的方向再加上认真的态度就等于“从胜利走向胜利”。现在的郭百宁非常感谢李开复、张亚勤创建了这样一个几近完美的研发环境，感谢老友沈向洋对自己事业的积极支持，感谢那些与他夙兴夜寐、废寝忘食从事研究工作的同僚们… …谈起希望，郭百宁诚恳地说：现在培养人才还需要为他们指出研究的方向，使他们少走一些弯路，希望“过几年可以撒手”，“让现在的青年人真正成为独当一面的顶尖高手”

MSRA网络图形组主任研究员郭百宁