《小城旧事之青玉骨》 作者：叶莫

二 影卦。二人异口同声道。 关于影卦，并没有任何形式的文字记载。所有的，不过在少数善卜高手之间口耳相传的一个故事。 相传商朝末年，殷太史和西伯侯同以善卜驰名天下。一日，有人献给纣王一名绝世美女，纣王一时兴起，便和左右道，孤王尝闻太史与西伯侯善占，不知谁更胜一筹？今日不妨皆为美人一占，看此女入宫是凶是吉。 说罢便命美人亲手裂龟，太史西伯侯同解一卦。 二人对面而观，殷太史大惊，西伯侯大喜。纣王观二臣神色迥异，心中疑团顿起，因西伯侯爵尊，便命西伯侯先奏。 西伯侯奏曰，恭贺大王。此卦实乃大吉。卜辞曰，莠草除而嘉禾生，朽树凋而良木成。得此女必能以仁伐不仁，以德平不德，成就传世王业。 当时，殷商颇受戎狄之苦，久战难胜。纣王听了西伯侯一番解说，便认定扫荡群夷只在朝夕，当下大喜。 不料，殷太史奏曰，臣观此卦大凶，主月升日沉，有山崩河枯之象。月者，阴也，即指女子；日者，阳也，即指男子。月升日沉将谓女代男主，祸起宫闱。山河者，江山社稷也。山崩河枯实乃国祚断绝九鼎易主之兆。宜速杀此女！ 殷纣王素来喜顺恶逆，又贪爱美色，怫然大怒道，汝不闻西伯侯先前何解？乃敢妖言惑众！今日是汝自取死耳！遂喝命殿前武士推出去斩首。 西伯侯知道太史性情耿直，从来都是依卦直言，连忙领群臣请纣王息怒，禀道，太史言出必有因，待臣再细细察看。 于是绕卦再观。走到太史方才站的位置，果见卦象大变，由吉转凶。 西伯侯暗暗称奇，回奏纣王道，太史并非诳言，臣亦不曾判错，实因此卦大有蹊跷。正观为吉，反观则为凶。一占两卦，吉凶难定。请大王定夺。 纣王这才收了怒气，笑道，区区一个女子，不过侍奉孤王沐栉罢了，有何能耐干扰国运。说罢，先免了太史死罪，又着宫人将美人送进后宫。 这个美人就是妲己。 十数年后，武王伐纣，殷商覆灭而周朝建八百年王业，既应了殷太史大凶之解，也应了姬昌大吉之说。 但影卦毕竟不见任何记载，甚至文王着周易，演伏羲八卦为六十四卦，也不见有这一卦。如果真有此卦，别人不记载，何至于连文王也不见着？可见是后世编派的了。 不想，今日却叫他们碰个正着。南北半仙生平第一次有了惺惺相惜的感觉。 沈氏父子见二人神色古怪，又迟迟不肯开口，不免有点儿急了，问，二位到底看出了什么？ 南北半仙打了个对眼儿，回道，方才小少爷随手一掷，竟得了一卦。 沈大善人忙问，是吉是凶？ 北半仙回道，此卦我二人生平仅见，疑是传说中的影卦。 何为影卦？ 南半仙道，镜中影像，水里倒影，都会变左为右，易上成下，此卦正看为吉，反看则为凶，吉凶颠倒有如镜中水里，所以名为影卦。说着同北半仙一同拱手致歉道，非是我二人不愿坦言，实在是见识有限断不得吉凶，恐怕误了小少爷的前程。 连南北半仙都断不了的卦，该有多古怪？人群里开始传出嗡嗡嗡的议论声。 沈氏父子也不好受，忐忑难安。 眼见满堂喜气越来越淡，突然外面一阵混乱，冲进来一个花子。众人嫌他酸臭难闻，纷纷捏起衣袖掩住口鼻。 花子视众人如无物，兀自往地上一蹲，边捡铜钱边嬉笑道，命自天定，奈何凭人力妄度？平白浪费了几个好钱，不如给花子我买酒吃！ 这时，沈府的两个下人随后赶到，连忙跟沈氏父子讨了饶，揪起花子就走。 沈大善人听这花子寥寥数语倒不平常，赶紧喝住两个下人道，不许无礼，快放开老先生！待下人退走，上前几步恭恭敬敬地行了个礼，问，老先生特来造访，不知有何赐教？ 花子却不理他，反盯着他怀里的小沈慈看了又看，忽然顿足痛哭，俄顷，又仰头大笑。惹得众人一惊一乍，都以为这花子疯了。只有沈大善人越发觉得花子必非俗人，不肯怠慢，更上前一步行礼请教。 这一回花子竟转身就走，嘴里不成调儿地哼唱，善即是恶，恶亦是善，是善是恶，终须到头！ 遂扬长绝迹。 沈大善人脸色微变，若有所悟地看向才满周岁的沈慈。 沈大善人现有一妻三妾。 如今的夫人姓杨闺名文琴，是继室，和故去的原配夫人是堂姊妹。原配夫人十八岁嫁进沈家，直耗了十年，连蛋也没生一个。男人总要指望儿孙满堂，饶是沈大善人这般讲理的也不能再等十年。况且沈家这样的家世，沈大善人这样的人品，早几年自愿送女儿作小的就把铁门坎儿也踏破了。沈大善人只得对原配夫人说，我知道原是我家命中注定烟火稀薄，不怪你的，可总不能叫沈家断绝在我手上，你也不必埋怨，纵然新娶进两三房，或有子有女，也是你的儿子闺女，叫她们一声姨娘罢了。原配夫人虽然心中凄苦，无奈自己身犯七出之条不被赶回娘家就是丈夫可怜了，再者丈夫所说字字在理，何苦争一口闲气，便低头从命了。谁晓得二夫人进门儿才半年，原配夫人却又有动静了，九月怀胎生下了少爷沈原，把个沈大善人高兴得成宿成宿地睡不着觉。可没几天，原配夫人不知得了什么怪病，连沈大善人也没能医过来，熬不出一个月就两腿蹬直了。临死前哭哭啼啼地哀恳，说，咱们沈家也算百里内的大户，往后不能没有个当家管事儿的主母，我堂妹文琴自幼聪明灵俐，《列女传》都是熟读的，如今正是二八待嫁，你要是看得入眼，就娶来做填房吧。沈大善人七窍玲珑，哪里不明白夫人的意思，她是怕自己走得早了，将来沈原受欺负。更何况自打夫人有孕，杨文琴就一直在沈府陪着，两人早相熟的，索性顺水推舟应下了。如此，一年丧满后，杨文琴顺利嫁入沈家。

三 可怜原配夫人盼儿子盼了十几年，好不容易生了一个，到头来却成了别人的儿子，岂不是枉使心机闲计较，终为他人作嫁衣。 二夫人姓李名玉娇，娘家是有名的富贾，专做丝绸生意，北京城里都有店铺。单看李玉娇的人，倒不像出生商贾，说话轻声细气进退有度，全没有商人的厉害算计。全府上下，谁不说她最好侍候。只可惜进门后肚皮总不见圆。 沈大善人等了六七年，还是只有一个儿子，难免心里又不舒服起来，于是娶进第三房。三夫人是镇上丁屠户家的女儿，名叫月红。丁家银钱也略有些，加上丁月红是独女，人又长得神仙似的，所以虽是贱户，爹娘也不怠慢，从小儿学正经人家的小姐一样养着。这丁月红真真是个厉害角色。也不知是不是沾了娘家的杀气过来的，最会支使人，但有丁点儿不如意，便恨不能揭下你一层皮。偏偏又最会在沈大善人面前撒娇弄痴，倒落得别人千般不是，她一个人委屈得了不得。大家伙儿恨她恨得咬牙切齿，又怕她怕得胆颤心惊。进门第三年有喜，沈大善人满心以为又得一个孩儿，活该她恶极生悲，跌了一交生生摔没了一个成形男孩儿。从那儿后也再不见动静，为人总算乖觉了些。 四夫人珍晴新进门儿还不满一个月。沈家从来都是分两头置办药材。一头由大掌柜的负责，办的药材和别的药材铺没多大区别，另一头由沈大善人亲自去办，专办制长生汤的配药，绝不经外人手。上个月沈大善人又去置办药材，偶然跟友人同游温柔乡，碰上了花魁珍晴。见珍晴言谈举止颇不俗，细问才知她原也是书香门第里的小姐，火烧圆明园那年，和父母一起从北京逃难出来，不想半路走散才被赚入青楼。沈大善人半是倾心半是怜悯，便给她赎了身。和家人走散时她才六岁，记得的事儿不多，只记得原来名字叫珍晴，如今既然脱了身便仍用以前的名字。 男人们在前厅吃酒取乐，女眷们就在内宅治宴。李玉娇丁月红前后脚到，沈原的媳妇儿柳静嘉也在，白煞煞着一张脸发呆，活像魂魄出窍。 李玉娇走去一握手，冰凉，惊道，莫不是病了吧？ 柳静嘉也不答她。丫环只好代答道，也不知道怎么回事儿，早几天就这样了，少爷说少奶奶这是心忧神伤，可又不知道到底忧什么伤什么，今早醒来越发厉害。 李玉娇道，怎么不请老爷看看？ 请了，可老爷忙，总不得空儿。 丁月红凑过来看了看，说，这光景不是跟刚怀上的时候又一样了么？还有坐月子那会儿也是，成天价木木呆呆的，该不是撞邪了吧？ 李玉娇赶紧道，三妹不要关心则乱，咱们沈家世代悬壶，阴司里积了厚厚一本功德簿呢，哪里有邪可撞！我看，少奶奶这是略着了些凉，不妨事。说完，叫丫环扶柳静嘉回房歇着去，自己和丁月红照料着。 忙了半天，也不见杨文琴和珍晴来。 丁月红气咻咻地往椅上一靠，摇着帕子道，大的不来倒也罢了，小的也不来。瞥了眼李玉娇，故意叹了口气接着说，合着拿咱们中间两个寻开心呢。 其时李玉娇端了茶正徐徐吹凉，喝了两口又放下，似乎并没听见。 丁月红看看四周吵闹，向李玉娇歪过身子，用帕子半掩着嘴道，二姐，我真替你不值。进门儿你最早，年岁你也最长，大家都没一儿半女，凭什么她骑到你头上去了。 李玉娇笑道，三妹说笑了，少爷难道不是大奶奶的儿子？不等丁月红开口，拿起丁月红面前的茶盏塞进她手里笑劝道，这是今年的新茶，香得很，你坐着细细品味，我且去招呼客人。说罢，转身和他人说笑去了。 丁月红自觉没意思，灌了一大口茶，方有些解恨。 放下茶盏的功夫，一个小丫环匆匆跑过来回话，四奶奶来了。 丁月红正没处撒气，劈头骂道，跑什么跑，急得跟死了娘似的，又不是什么正经奶奶。 小丫环唬了一跳，委委屈屈地低头站到一旁。 那边珍晴带着贴身丫环雪霁刚好一脚踏进房里，把丁月红的话听得一字不落。雪霁十岁那年和父母逃荒走散，要不是珍晴赏她一碗饭吃早就饿死了，对珍晴的忠心自不必说。又是个直性子，听这话有辱慢珍晴的意思，便要回嘴，叫珍晴扯了一把才忍住，可面上终有不平。珍晴也不是怕丁月红，须知她也是个眼里容不得沙子的主儿，所虑的不过进门不久，不想太早撕破脸罢了。可心里还是气恼的。她虽陷在泥淖中多时，但从不曾忘自己也是清白书香出身，可恨卖入青楼时太年小，只知惜身不懂爱节，以为还能和父母相见，比及长大了，早在青楼中浸出一身的Y·D气味儿，纵然一头碰死也和贞节烈女沾不得边儿了，何苦陨了身子还遭人耻笑。然而到底是心强气傲的人，最听不得别人拿这个说她。 于是索性拿出十二分的风流，脸带桃花，步步生莲。 众人看得发痴，单单丁月红看得眼里喷火。 珍晴见了李玉娇，客客气气地喊了声儿二姐，见了丁月红，面上还是客气。三人次序坐好，旁的丫环立刻端茶的端茶，捧果子的捧果子。内中有一盘瓜子。小丫环正要放珍晴那一盘，雪霁眼捷手快地挡住道，这瓜子儿是新炒的么？ 小丫环答道，是前些日子一并置办存着的。 雪霁便将盘儿推回去道，这瓜子儿，我们小姐可不吃。 小丫环有几分伶俐，陪笑道，姐姐唬我呢，都听说四奶奶素爱嗑瓜子儿的。

四 雪霁正色道，骗你做什么？我家小姐爱嗑瓜子儿也有讲究，只要新的不要陈的。陈的哪有新的香。你这盘都不知道几时的陈货了，虽则外面看着像新的，其实内里的香味儿早跑得七七八八。哪里能跟新的比呢？ 小丫环只当她真说瓜子儿呢，笑道，姐姐既这么说，这就给奶奶们都换了。 丁月红气得脸上通红，怎奈雪霁没有一个字明指着她，只得硬忍下。 珍晴笑骂雪霁道，我又不是见不得陈的，你倒会扯出一堆话来。 一会儿，新瓜子换上来。珍晴斜靠椅背，一腿迭上另一腿，半露出尖削削的三寸金莲。绿罗裙，红绣鞋，正叫人想起一句诗：小荷才露尖尖角。 看珍晴嗑瓜子也别有趣味。白玉也似的手指就着捏起黑色的瓜子轻轻巧巧地翘成兰花状，两片红嫩嫩的嘴唇微启出几点贝齿，一声脆响，便见丁香欲露未露地轻轻一扫，白白的瓜子仁儿就进檀口了。 嗑了没几颗，又有小丫头报信儿，大奶奶来了。 众人忙恭敬地站好。 杨文琴被好几个丫头婆子簇拥着缓缓走进来，怀里抱着一只黑猫，毛皮油光发亮，两只眼珠子碧绿碧绿的，看得叫人发怵。这黑猫个头儿不小，蹲在地上时足有人的膝盖高，分明一只小老虎。要说杨文琴生得弱不禁风，性子也软弱得很，不知怎的竟然会养这么一个凶物，而且走到哪里都带着。 李玉娇三人向她问好，她温和地一一回好，便领着众人坐下了。 吃酒间，珍晴无意一瞥，正瞥上那黑猫。那黑猫竟也睁着绿幽幽的眼睛在看她。一人一猫视线碰个正着，黑猫忽然冲她打了个呵欠，尽露利齿血舌。那模样儿竟不像猫儿打呵欠，倒像虎狼血肉餍足后的惬意。 珍晴掌不住打了个寒颤。 吃完酒，众人撤了酒席，另简单置备了果品继续玩笑。珍晴多喝了几杯，头胀眼酸，实在吃不消吵闹，和众人再三告饶，才放她出来透一回气。 雪霁扶着珍晴一路跌跌撞撞地走，抬眼望见一个颇有些荒废的小院儿，院里有一口水井，便跟珍晴说，小姐，那边没人，咱们去那儿歇歇吧。 珍晴半眯着眼睛一看，笑道，谁说没人，不是已经有一个先在那里歇着了么？ 雪霁愕然地看看，仍是不见人。 珍晴点了点雪霁的脑门儿，指向院里道，不就在那儿……话尾生生断开。先前明明看见已有个女人坐在井沿歇息的，怎么一错眼就不见了。珍晴暗吃了一惊，酒略醒了一二分。 雪霁笑道，您啊，可真喝多了。 珍晴想想也是，便轻轻一笑，由着雪霁把自己扶进院儿里。雪霁拿帕子铺在井沿上，才扶珍晴坐下。 珍晴倚在雪霁身上略闭了一会儿眼，只觉背上一阵阵发凉，后脖颈儿不时被寒气侵拂。心里渐渐有点慌恐，便问雪霁觉不觉得背后发冷。 雪霁不以为意道，水井多是这样的，因为打到极深的地下才有水，所以冬暖夏凉。如今正是六月心里，自然凉得厉害。 听雪霁这样说，珍晴心里舒缓了些，便大起胆子回头看向井里。这井深得很，黑黢黢的，看不到底，连水光也不见半点。看不多时，珍晴又怕起来。不敢再待下去，拉起雪霁匆匆回去众人那里。 一个下午，珍晴都心不在焉，脑里动不动就闪现出在小院儿看到的女人。她的皮肤很白，白得甚至有点发灰，五官不很精致却也清秀，算得上美人。不知为什么，当女人的脸反复在脑里出现后，珍晴忽然觉得匆匆一瞥中看见的女人，是在对她笑的。 用完晚饭不久，杨文琴便先回房了。大奶奶一走，众人便如鸟兽散。 珍晴心里仍有女人的影子，不免留心那荒废小院儿，谁知走了多时也没看见。 同行的李玉娇见她一路张望，便问，四妹看什么呢？ 珍晴旋即笑道，后晌午出来，在一个小院儿里歇息来着，明明记得并不多远的，怎么走了多时还看不见。 李玉娇温婉一笑，道，咱们家前前后后多少回廊庭院，就是我嫁进来二十年了，也还有不知晓的地方。四妹进府的日子浅，一时记差也不稀奇。 珍晴点点头，随口道，不过那院子很显眼，应该很好找才是。像是许久不经打扫，荒废得很，里面尚有一口井。 李玉娇脚步一滞，随即展笑复行。珍晴眼尖看个正着。 李玉娇面色不改地说，地方大了，难免有用不着的地方。些许小事儿，不值得咱们上心，四妹就别惦念了吧。语气听来很随意。 珍晴却觉得话里的意思并不随意，不禁疑窦暗生。 回到房里，珍晴还在想荒废的小院儿，一闪即过的女人，漆黑幽深的水井，以及李玉娇看似寻常的话。想了半天也没有理出个头绪，却又总觉得其间有千丝万缕的联系。空扰得心神烦乱。 被雪霁连叫了数声才醒过神来，抬眼一看雪霁手里端着一碗淡黄色的汤水。说是淡黄，在灯下又略透着点儿红。 小姐，你想什么呢，丢了魂儿似的。雪霁微嗔着递过碗。 珍晴一面笑着说没什么，一面凑过去嗅了一回，忙掩住鼻子问，这是什么东西，一股怪味儿，难闻得紧。 雪霁一怔，回道，这是长生汤，送来的婆子说沈家的规矩，每个月初喝一回，小姐进府的时候已经过了月初，所以才从这个月算起。 珍晴满脸厌恶道，什么劳什子的长生汤，我看是短命汤。这味儿熏得人恨不得五脏六腑都吐出来，快拿走。说着伸手就推。

五 不是雪霁躲得快，一碗灵药就作贱到地上了。 雪霁知道珍晴不爱吃药的毛病又开始作怪了，埋怨道，瞧您说的，谁不知道沈家的长生汤是好东西。外面多少人捧着大把大把的银子也难买到一杯半盏。端到自己鼻子跟前儿嗅了嗅，接着道，不是挺好闻的药香么。您看，老爷和大奶奶二奶奶都比同年的人看起来年轻十好几岁，三奶奶更不必说了，明明三十好几的人了，往您旁边一站，就跟大不了几岁的小姐妹似的。您啊，只当喝养颜汤好了。 可任凭她说出千万种的好处，珍晴只管捂住鼻子站得远远的，当真避洪水猛兽一样。只得作罢道，得，反正这会儿您也没生病，用不着硬逼着您吃。可也不能糟蹋了，合该便宜了我。 见雪霁真要喝，珍晴又道，你也不许喝。 小姐，您也太霸道了吧，自己不喝就算了，连我也不许喝，真倒了不成？ 珍晴没商量地说，不许喝就是不许喝，趁早倒了。 雪霁没奈何只得拿去浇屋外的花草。 等雪霁回到屋里，珍晴又把她叫到跟前儿，吩咐道，明天，你去给我打听打听那个小院儿是怎么回事儿。 雪霁一点就通，笑道，原来您魂不守舍半天就想那个院子呢？想了想接着道，其实我也觉得有些古怪。下午扶您去歇息的时候，那小院儿明明几步就到的，怎么回头就找不着了。 珍晴心里一紧，握着雪霁的手道，我原以为是我喝醉记错了，可你并没有喝一滴酒，如今也这样说，可见我并没有记错。 雪霁点点头应道，明儿我一定问清了的。 无独有偶。 珍晴不肯喝长生汤，沈家还有一个人也不肯喝。 任凭沈原怎么哄，儿子沈慈只顾摇头晃脑地大哭，连一勺都喂不进去。看看儿子哭得小脸通红，两手乱舞，沈原只得作罢。然而沈慈还不罢休，兀自哭得撕心裂肺，连喘带噎。 柳静嘉歇了一下午，脸色还是不好，对儿子的哭闹置若罔闻。 沈原只得仍旧自己哄。一边心疼地拍着儿子的背，一边苦恼地道，这孩子，怎么一让他喝长生汤，就活像要他的命似的。 房里的丫环劝道，小少爷怕是不喜欢药味儿吧，再大一点就知道少爷是为他好了。 手忙脚乱了一气，沈慈总算睡着了。长长的睫毛被泪水濡湿，鼻尖也红通通的，时不时抽噎一下，甚是惹人怜爱。 沈原满怀初为人父的疼爱，把儿子抱到妻子身边道，静嘉，你看咱们儿子生得多好看？ 柳静嘉半垂着眼睛，一动不动，不久竟滴下一滴清泪。 沈原大吃一惊，连问几次怎么了，柳静嘉都是默默流泪。急了一阵，猛然想起缘由，于是皱眉责问屋里的丫环，是谁把小少爷扔出影卦的事儿告诉少奶奶的？见几个丫环支支吾吾，便大怒道，少奶奶身上不舒服，我再三吩咐不许告诉，你们都当耳旁风了！ 丫环们都吓得卟通一声齐齐跪到地上。 原来她们也不是存心，以为柳静嘉在房里已经睡着，便在外屋小声议论著，谁知柳静嘉并没有睡着，都听去了。 既是无心之过，沈原也不忍为难她们，训斥了几句就叫她们退下了。 沈原让柳静嘉倚在自己肩头，低声宽慰道，不过传说里的东西，你不要太上心了，况且只说吉凶未定，并不一定就是大凶。要实在担心，我明日不去铺上，陪你去宁国寺烧烧香拜拜佛，你看可好？ 宁国寺香火鼎盛，都说那里的菩萨灵。沈原不光为儿子，也为妻子。柳静嘉时时犯这精神恍惚之症，吃多少药也不见好，怕是邪风侵身。 所幸柳静嘉终于有了反应，在他肩头轻点了点头。沈原这才舒了一口气，沉甸甸的心轻松了几分。 可沈原怎么也想不到，明日的进香非但没有为他的妻儿禳灾祈福，却给他自己打开了一条通往死亡的快捷方式。 第二天，沈原一早便去和父亲请安。 沈大善人习惯早起，连早饭都已用过，正坐在房里擦一只玉戒。看见沈原来，便道，你来得正好，也看看这玉戒。 沈原点头接在手里。玉戒质地细腻，一看便知是上等羊脂玉，雕工也好，戒面儿上的一只龙头虎晴利角，甚是威风凛凛。沈原连连赞好。 沈大善人说，这是咱们沈家的传家宝，原想待你接手家业后再传你，既然今日叫你碰上了，早传晚传也是一样。说着忽然叹了一口气，不无惋惜地接着道，这戒指原本是一对的，一只龙，一只凤。龙传子孙，凤传媳妇。可那只凤戒在你死去的娘手上丢了，至今也没找到。如今就只好单把龙戒传你了。 沈原自小孝顺乖觉，忙劝慰道，好好儿一样东西总不会平空没了的，儿子以后一定留意，把凤戒再找回来。 沈大善人也算了了一桩心事，便问沈原还有什么事儿。听完沈原的话，点头允道，去进进香求个心安也好，你早上都不必去铺里了，下午再去。 沈原应了声，便回房去了。 夫妻二人各乘一顶小轿，带着一个丫环到了宁国寺。要说沈原以前也不经常拜佛。可柳静嘉是很信佛的，嫁进沈家后，夫妻恩爱，沈原便常陪柳静嘉礼佛。 时候尚早，来进香的人还不多，花子倒有十来个，或跪或坐，也有拄着根棍儿四处游荡的，逢人便少爷小姐乱叫一气。一见沈原夫妻来，一个个疾步赶来，严严实实围成一圈。不为别的，就因沈原夫妻都是心善的，每回进香碰见花子，总是挨个儿给钱，绝没一次给过脸色。

六 沈原抬眼一扫，又看见那个疯婆子，疯婆子一如往常跟在众花子的后面不挤也不抢，静静等他过来给钱，接了钱很周正地行礼道，谢谢少爷赏钱。 第一回时沈原吃了一惊，谁见了疯疯癫癫的女花子突然知礼识分起来谁都会吃惊。可看她其它时候行事又极昏聩颠倒，确是疯子无疑。久而久之，沈原对这疯婆子比别的花子多了几分恻隐之心，待别的花子散了总多给些。 散完钱，沈原扶柳静嘉一同进寺。沈原默祷完妻儿平安，见柳静嘉仍在闭目颂祷，只得也闭上眼睛陪着。如此三五次，寺里香客渐多，沈原恐怕人多不便只得开口催促。柳静嘉这才缓缓睁眼，脸上说不清的虔诚，对着佛祖再三拜过。 沈原看着妻子缺乏血色的侧脸，心中隐隐作痛。唉，她就是太多心事了，又不肯说，身子骨这才难好。 夫妻两人又添了不少香油钱，便带着丫环出寺。 方欲上轿，忽然听到一阵吵杂叫骂。沈原回头一看，却是那疯婆子在和一位锦衣老爷拉扯。因为离得远，听不清在争吵什么，只见疯婆子任凭旁人怎么打骂就是不放，似乎还在争夺什么。定睛一看，那位老爷也是相识的。 沈原少不得动了软心肠，便叫下人先侍候少奶奶等一会儿，自己迎上去劝解。 那位老爷被疯婆子搅扰得面皮涨红，对沈原无可奈何道，沈少爷见笑，我哪里会跟一个花子过意不去，况且又是个妇人，实在是她疯病发作，冲将上来便要夺我的戒指。 沈原细细看去，那人被疯婆子抓牢不放的手上确戴着一枚白玉戒指。令他吃惊的是，戒面上雕的居然是一只凤凰。 疯婆子一味和那人撕缠，反复嚷嚷道，大仙的戒指，快还我！ 沈原听得一头雾水，好声好气地问疯婆子，你说这戒指是谁的？ 疯婆子倒给沈原面子，暂时不跟那人使劲儿却还是不松手，煞有介事地说，当然是大仙的，谁要拿了大仙的戒指，就会不得好死。说到后来，眼里露出恐惧。 既然是大仙的，怎么不叫这位老爷还给大仙，却还给你呢？沈原顺着疯婆子继续问。 疯婆子不肯再答，又跟那人争闹起来。 那位老爷烦躁道，沈少爷，你跟一个疯子说什么话。这戒指明明是我花二十两银子定作好的，前几天刚戴上手。 沈原便知不是自家丢的那只凤戒。但看疯婆子又哭又嚎，闹得惨戚戚的，仿佛这戒指真与她性命攸关一般，心下老大不忍，索性向那人问价，欲买下送她算了。那位老爷也是个爽快人，坚持不受沈原的银子，自留下戒指走了。 疯婆子把玩着戒指转哭为笑，喜不自胜地向沈原行了礼，便疯疯傻傻地转身就走。沈原心道一个疯婆子要这玉戒指有何用，顿起了搜奇猎异的心思。便随手抓住一人，请代为传话让下人们先陪柳静嘉回府，自己紧赶两步追在疯婆子后。 疯婆子走得不快，东摇西晃，拐到宁国寺后一处偏僻所在。沈原小心翼翼藏在树后，见疯婆子先左右看看没人，遂奔到另一棵大树前又跪又拜，嘴里念念有词。须臾，用手刨挖起面前的土。沈原一面看一面猜想她到底在挖什么。不久，疯婆子突然停下手，愣了好一会儿，又突然笑起来道，不是大仙的，大仙的还在。于是一把扔掉玉戒，重新埋好土，没事儿人一样嘻嘻哈哈地跑掉了。 沈原亲眼见疯婆子跑没了，才寻了块坏瓦也来挖。瓦片到底比手指管用得多，不多时便把疯婆子掩埋好的地方再次刨开。 一只白骨人手出现在沈原眼前。 其中一根细长尖削的指骨上套着又一只白玉凤戒。 珍晴自从嫁进沈家，整日无事，又不想与那几位奶奶多作纠缠，从早到晚都靠琴棋书画消磨。今日读的是李商隐的诗，正为锦瑟惘然时，院儿里传来一阵大呼小叫。抬头一看，不是雪霁那疯丫头还能是谁。 珍晴慢条斯理地放下书卷，看雪霁慌里慌张地跑到自己面前，笑骂道，什么事儿慌成这样，青天白日的见了鬼不成？ 雪霁想来跑了不短的一段路，满脸通红地喘个不停。听了珍晴的一番调侃，非但没松懈下来，反而更添了几分惊慌。 珍晴看出不对，一边迟疑着问怎么了，一边把椅子让给她歇着。 雪霁眼神游移了一会儿，猛然捉住珍晴的手开口便道，小姐，真邪门儿了。 昨晚听了珍晴吩咐，雪霁今早便留心去打听小院儿的事。雪霁知道大户人家的事儿，越往上越问不出个所以然，于是打点了些淡酒小食去和杂使的丫头婆子们套话儿。 刚听雪霁形容完那个小院儿，婆子们就都变了脸色道，哎呀姑娘，你怎么把四奶奶搀到那里醒酒去了，那地方儿合府上下哪个不躲着走。 雪霁疑惑道，那地方儿怎么就去不得？ 婆子们但笑不答。 雪霁把婆子们扫视一遭后，有意轻笑道，大娘们见我年小，近府的日子浅，故意串合起来唬我呢吧？ 婆子们陪笑道，姑娘这样体恤我们，我们怎么敢拿话诓骗您！总归离那地方儿远些的好。 雪霁信口胡谄道，难道有鬼么？ 如果说起先婆子们还有几分故弄玄虚，此时都白着脸默然无语。有两个更是借故想脱身。雪霁方知其中定有隐情，忙拉住两人连连赔罪，抓了一把钱给为首的只道，请大娘们吃酒。 婆子们这才松动了，七嘴八舌地说起来。

七 姑娘，你说那院里有鬼，怎见得没有？那院里死过人。 也是十几年前的事儿了。那时候大奶奶房里新添了一个叫紫烟的丫头，生得可真水灵，可惜手脚不干净，几次三番偷东西。 其实大奶奶早知道房里丢的东西都到紫烟那里了，只不过大奶奶向来是个软心肠，指望她早晚晓得好歹便一直没点破。不承想，这丫头竟越发心贪，把大奶奶娘家陪嫁的宝贝也偷去了。大奶奶这才发起狠来，给了一顿好打，叫她来日回家去。 结果第二天，人就不见了。床上是没睡过的，东西也还在。 直找了七八日，有人闻见那院儿里，哦，就是你扶四奶奶去歇息的那院子，传出一股恶臭，进院一闻，原来是从院儿里的水井传出来的。忙找人下去一看，才知紫烟丫头早死在里面多时了。大抵是知道没脸见人了。 要我说，这丫头还是假正经。真知道要脸面，又怎么会接二连三地偷东西，是大奶奶才那样容得她，撞在三奶奶手里，头一回就打得遍体开花。 您说，谁能想那丫头这么着就寻死了。那院子也偏僻，要是换个地方儿，也不至于死了多久也没人知道。 姑娘，你是没亲眼看见，捞出来时真真烂得不成样子，原本顶标致的一张鹅蛋脸被水泡得发起来的馒头一样，那臭味儿直冲上天去。她家里人来，一看就哭得呼天抢天。她老娘尤其可怜，想将闺女抱进怀里，谁想身上的肉一抓便稀烂，碎豆腐一样掉下来，当场就厥了过去。 雪霁听得寒毛直竖，连肚里酸水都翻上来。勉强撑着又听婆子们絮叨了几句，便来回珍晴的话。 珍晴听罢，手脚冰凉。雪霁见珍晴脸色难看，慌忙扶她坐下。 刹那间，女人灰白的脸闪电一般在眼前掠过，快得让珍晴无法看清她是否在笑。珍晴惊恐地睁大了眼睛，眼前的景物又恢复了正常。 珍晴的脑里不由得现出一个念头，反复盘旋：那个女人会是投井而死的鬼魂么？ 沈原看着眼前的白骨和凤戒，思绪陷入混乱。 这只凤戒无论质地还是雕工，都跟父亲传给他的龙戒十分相配。如果它就是丢失的那只，为什么会出现在一具白骨的身上？那具白骨又是谁呢？ 父亲说，凤戒是在母亲手中丢失的，那具白骨又会和母亲有怎样的牵连？ 沈原越想越觉得心神难安。有一些问题本是他身为沈家子孙不该想到，竟也一个个跳出他的心头。他想知道真相，却又对真相产生了恐惧。可是他也知道，此时此刻，没有多余的时间犹豫。 他应该报官，可是他选择摘下凤戒，重新掩埋好白骨。这种身心矛盾的做法，连他自己也没法解释。 把白玉凤戒牢牢攥在手心里，沈原终于为自己找了个合适的借口：是不是沈家的凤戒还不一定，须得找人认一认。 一路紧赶回府，正撞上要找的人。管家沈忠正指使小厮丫头们打扫庭园。 沈原反复思量过，这事儿牵扯定了一条人命，和沈家无事便罢，倘若有事岂不惊坏了父亲。继母那里也不能问，一则戒指是在生母手上丢的，她也未必见过，二则她一个妇道人家有甚主意。只能问沈忠。沈忠是沈府的家奴，从小儿贴身跟随父亲。除了父亲，沈忠就是最了解沈家的人。 沈忠看见沈原回来，连忙上前行礼道，少爷回来了。 沈原点点头，说，忠伯，你跟我来，我有些话问你。 是。沈忠躬身应道，转身嘱咐小厮们，好好打扫。便跟上沈原。 一主一仆找个僻静地方站定。 沈忠问，少爷有什么话要问？ 沈原拿出玉戒道，你仔细瞧瞧，可认得这戒指。 论年岁，沈忠还比沈大善人小几岁，可并没有长生汤将养，一双老眼早已昏花。接过沈原手中的戒指，眯逢起眼睛看了半晌，才惊讶道，这不是咱们府上早先丢了的那只凤戒么？ 沈原心一沉，说，你再仔细瞧瞧。 见少主人这样说，沈忠便又上上下下看一遍，坚定道，真是咱们沈府的东西，老奴不会看错的。见沈原面有忧色，接着道，这戒指丢了有二十年了吧，当初老爷为了找它，费了好大心思，如今叫少爷找着了，真是件大喜事儿啊！不知道少爷哪里找到的？ 沈原道，你先别问这个，且告诉我，这戒指是怎么丢的。 沈忠年老迟钝，想了会儿，才回道，那还是夫人在世时的事儿。那段时间，夫人因生下了少爷，常常去宁国寺烧香还愿，哦，大奶奶那时候还是做姑娘的，便时常陪着。结果有一次竟碰上一个女疯子。那疯子只管跟夫人纠缠，好大的力气，大奶奶和夫人的贴身丫头两个人都扭不过她去，好不容易挣脱开，便慌慌张张地一齐跑回来。三个人都吃惊不小。后来就发现戒指不见了。多半是和女疯子挣闹时，被捋去了。老爷请了多少人去宁国寺找人找戒指，就是找不到。 沈原听到此处方松了一口气，点头道，这就对了，我今日正是因那疯婆子才找回的戒指。便把早上的事儿说与沈忠知道，单单隐去刨出白骨一节。 沈忠感慨道，那年正为丢了这戒指，夫人才得了怪病，早知今日总归还由少爷找回，夫人又何苦去得那么早。顿了顿又说，老奴这就给老爷报个喜信儿去。 沈原心想，这回那副白骨总跟沈家没干系了，就等父亲来商讨商讨也无妨，便吩咐沈忠道，你索性就请老爷早些回来吧，说我在他房里等着。

八 一盏茶的功夫，沈原就在房里听见沈大善人和沈忠一路笑语而来。沈原急忙走到门外，把父亲迎进房里。 沈大善人吩咐沈忠，中午多做几个好菜，大家伙儿都喝一杯。沈忠唯唯而退。 沈大善人向沈原急切索得凤戒细看，越看越欢喜，自言自语道，二十多年了，总算又能龙凤合璧，可见老天还是庇佑我沈家的。 沈原一时无法开口，便转身将房门关好。 果然，沈大善人迟疑道，原儿，你这是干什么？莫非有什么紧要的话说？ 沈原这才寻着机会，把凤戒从一副白骨上找到的事儿备细说了。末了道，儿子觉得此事虽和我沈家无关，可是有凤戒在，难免被小人诽谤，不如对凤戒绝口不提，只把白骨报与官府。爹意下如何？ 沈大善人本一心为重拾凤戒高兴，孰料却牵出一桩棘手之事，霎时尤如艳阳天突下骤雨，浑身浇得透凉。沉思了半晌道，此事切不可外扬，你只当没见过那白骨。 沈原愕然道，爹，这样做妥么？万一那人死得冤枉，岂不是沉冤难雪？ 沈大善人阴着脸道，这凤戒戴在那白骨上，必定和那白骨有甚干系。你把那白骨报到官府，即便你不提凤戒，官府迟早也要查出来，到时要如何解释？我们自己虽知道与人命无关，外人能信么？ 沈原虽承认沈大善人所虑有理，可总觉得有两全之策。父子二人渐起争执。说了半天，谁也说服不了谁，气氛愈来愈僵。 沈原力劝道，爹，那可是一条人命啊！知而不报，令人冤沉海底，和害人性命有什么区别？咱们沈家代代行医，救人无数，怎么能枉顾人命！ 沈大善人恼羞成怒，猛然拍桌道，你竟敢这样和我说话！沈家的声名在你眼里竟还不如一堆无名腐骨，你哪里是我的儿子！ 沈原自知自己言辞太过，卟通一声跪到地上，惶恐难安道，爹这话真叫儿子没法儿活了！爹生我养我，亲娘又死得早，儿子怎敢忤逆？这事儿是我错了，就听爹的话，再也不提了！ 沈大善人看沈原跪在地上头也不敢抬，心里也痛起来，一边扶起沈原一边叹道，原儿，爹也说过了，只是一件，咱们沈家走到今时今日不容易，怎能在咱们爷儿俩手上叫人抹黑呢？ 沈原看父亲眼里都是无奈，只得点点头。 为声名显赫，也为声名所累，这个道理他也懂。 珍晴在摇曳的烛火下写字。四周静悄悄的，雪霁已经去睡了。她不知为什么还不想睡，也不知该写些什么，漫无目的地信手乱涂。 忽然门被一阵冷风吹开，连同单薄的烛火也一并熄灭。 珍晴抬手掩过这阵风，只觉鼻间残留了一些湿冷的臭味儿。加上眼前的一片漆黑，心难以克制地悬起来。她颤抖着点灯，冷不防伸过一只手将火苗捂灭。 珍晴吓得惊喘一声，大步猛退。抬头看时，一个女人也正看她。惨白的皮肤，小巧的鹅蛋脸，清秀的五官藏着一抹不太清楚的笑意。正是那女人。 珍晴越发恐慌，齿颤心寒道，你，你是人是鬼？ 女人也不过来，隐在黑暗中幽幽地笑。她说，我叫紫烟。 珍晴腿软得厉害，要不是扶住椅背，早跌坐在地。她把椅背握得紧紧的，几欲开口都不能言。 紫烟静静地看她挣扎恐慌，柔声道，你又不是第一回见我，何必怕成这样？ 她不说犹可，一说珍晴更想起前次在院儿里刹那所见。原来那次真不是眼花。当下，全身上下千百万的毛孔都冒出寒气来。珍晴怕得几乎哭出来，半晌才从喉咙里干巴巴地挤出一点儿声音，你为什么一再地找上我？我与你又无怨无仇。 我没有要害你。 珍晴哪里肯信，只顾抖个不停。谁不知道淹死鬼不寻个替死鬼，是断然不能投胎转世的。那些死在河里的都要把人勾到河里去，这死在井里的大概也要把她勾到井里去。 紫烟叹了一口气道，你当真怕我！眼里露出几分凄凉，仍轻声慢语道，我就站在这里不到你面前去，你莫要再怕了。我真要害你，还会和你费这般口舌么？ 珍晴听紫烟说得有理，又见果然分毫不来，心里缓和了几分。猜想她虽是个女鬼，神色言行却极温和，想必生前也是个好说话的脾性。本也觉得紫烟正当风华便凄凄惨惨地死了，原就有几分怜惜，此时愈加壮起胆色，问，你既然不要我做你的替死鬼，又为什么找我？ 紫烟苦笑道，你还是怕我。随后又叹了一口气，半低下头似是自言自语，世人既这样怕鬼，为什么还要作许多孽。复抬头对珍晴道，我来真是一番好意，你要信就跟我来，不信便罢了。说完转身向外走去。 珍晴看她背影单薄，忽然觉得甚为可怜，血气一热，赶上去道，我便随你走一遭。话一出口，就悔得恨不能咬掉舌头。 紫烟微笑不语，径自走在前头。 珍晴把脚一跺，心想，死便死了，早晚都逃不过，何必受鬼耻笑。抬头便赶。 一路跟在紫烟身后忐忑难安，似是走了很长一段路，又似只走了一会儿，眼前一花自己就站在一口水井前。那井漆黑一团，深不可测，仿佛洞穿向冥府。 珍晴尖叫一声，后退着四处乱看，正是紫烟死的那个小院。她竟然跟着女鬼走到了这不祥之地。真真鬼迷心窍！无暇多想，珍晴转身就跑，却一头撞在一个湿淋淋却腐臭无比的东西，额上鼻尖立刻蹭了一层粘腻的汁液。那股臭味从口鼻直钻进五脏六腑，真叫人连胆汁也要吐出来。忙后退一看，立刻骇得全身僵硬。

九 面前的身躯膨胀不堪，哪里还看得出人形。肿涨得像泡过的馒头一样的脸，翻白的眼睛，吐露的舌头。全身湿淋淋的，仿佛刚从水里捞出来，水珠子滴滴答答地落个没完没了。 这女鬼还是安心要拉她做替死鬼。珍晴绝望地想。 淹死鬼一步步逼近，珍晴只能一步步退，很快小腿就抵上了冰凉的井沿。她眼睁睁地看那双臃肿腐烂地双手伸过来，只轻轻一推，眼前的世界就天旋地转。 她掉进了井里。 寒冷刺骨的水包围着她，冲进鼻腔钻进脾肺，整个头疼得像要裂开。可是她更怕那无穷无尽的黑暗，看不见任何得救的希望。她在垂死的边缘挣扎，徒劳地延长痛苦的时间。 小姐！小姐！ 珍晴大汗淋漓地睁开眼。昏黄的烛光中，雪霁正担忧地坐在床前。 雪霁一面给她擦汗，一面问，小姐，你做什么恶梦了？好吓人呀，两手在空中乱抓，呜呜地哭叫个不停。 珍晴这才知道原来只是一场恶梦，喘了半天才缓过来，管雪霁要茶喝。 雪霁赶紧倒了一盏凉茶送到珍晴嘴边。就在低头喝茶的当口儿，珍晴的视线无意从地上扫过，却看前床前有几个湿漉漉的脚印，很小巧，明显是女人的。心口一窒，失手打破了茶盏。雪霁因此也看到了脚印。主仆二人不约而同地沿着那些脚印看去，直绵延到门口，有来也有去，都吓得面无血色。 珍晴揪紧了一颗心，牙齿止不住地打颤。 柳静嘉心里藏着一个秘密。一个肮脏的秘密。 早晨，她站在门边看丈夫出门儿，晚上，她还是站在门边盼丈夫回来。如果不是怕再也看不到丈夫的身影，她早已弃世而去。 所以柳静嘉根本是为她的丈夫而活。 今早，她像往常一样为沈原整衣正冠，还拿出新绣好的荷包给他挂上。 沈原微笑着看了看荷包，握住她的手道，静嘉，只有你这双巧手才绣得出这么精致的活计。这几天你的精神好多了，我总算放心了些，看来往后，我要多陪你去拜菩萨才好。 柳静嘉笑而不语。她所苛求的，只是这样平淡的生活，和丈夫厮守一辈子。 慈儿这几日都在爹和娘房里待着，你就趁机好好歇一歇吧。沈原说罢放开柳静嘉的手，向外走去。走了不几步，又突然回头，暖暖一笑道，我走了。 柳静嘉缓缓点头，看沈原快步离去。此时她的感受跟以往送丈夫出门并没有不同，有点怅然若失，却也安慰自己：很快，他就会回来。 可是，沈原从此再没有回来。 如果柳静嘉早知道今日一别会是永别，那么她无论如何也不会让他放开手。 可惜，没有如果。 注定失去的，就只能失去，任凭你痛得刻骨铭心。 弹指一瞬。 世间最难熬的就是时间，最易逝去的也是时间。 有人点点滴滴度日如年，也有人月月年年三秋如一日。 经历了五年的时间，青柳镇没有多大变化，沈家也没有多大变化。沈家上下似乎都已经从沈原莫名失踪的焦虑痛苦中恢复过来，难忘的大概只有柳静嘉。她的容貌依旧年轻娇好，可却让人失去了她还活着的感觉。当她每日早晚倚门而望时，一动不动得像一尊手工精致的腊像。初时，下人们一看见少奶奶这样，还会想起那个待人和气的少爷，时间久了便也随她去了。 这世道，人情本就比纸还薄，何况更有一句话：人在，人情在。 沈慈七岁了，天生禀赋过人，诗文经书都能过目不忘，单单不记得他的父亲沈原。这也难怪，沈原不见的时候，他还是个连爹娘都不晓得是什么的奶娃娃。柳静嘉连自己都要人照顾，更别提抚养沈慈。所以这些年沈慈都在祖父祖母房里养着，跟母亲并不十分亲近。 这一日起床，沈慈闹着不肯去读书，站在床上搂着沈大善人的脖子又跳又叫，爷爷，爷爷，今天有庙会，咱们去赶庙会！ 二月十九，观音菩萨圣诞，每年今日，青柳镇都有一场热闹非凡的庙会。 沈大善人连连说好，一面任孙子撒欢，一面吩咐下人，去告诉先生今天不读书了，请他明日再来。好不容易给沈慈穿好衣裳，上下一看，大红褂子更衬得小脸儿白玉娃娃似的。欢喜得了不得，抱进怀里就亲了一口，逗得沈慈格格直笑。 祖孙俩一起吃早饭时，沈大善人问，一会儿就爷爷跟慈儿去？ 沈慈乌溜溜的眼珠子一转，说，再带上四姨奶奶，雪霁姐姐，还有忠伯。 沈大善人故作生气道，不请奶奶一道去？ 沈慈扁扁嘴道，奶奶不是不喜欢人多的地方儿吗？ 说起来真是古怪。按理杨文琴才是沈慈的正牌祖母，对沈慈的好那可真是有目共睹。冷了怕冻着，热了怕闷着，吃少了怕饿着，吃多了又怕撑着，就是喝口茶，都怕他噎着。小心翼翼地把沈慈当小祖宗侍候着，偏偏小祖宗就是不领情。在襁褓里时，一看见杨文琴就哭得天翻地覆，杨文琴要不走，他能哭得肚脐眼儿都鼓出来，吓得杨文琴有沈慈在就不敢待着，常常躲在自个儿房里淌眼抹泪儿。丫环们见了，好大不忍，都说祖孙俩一定前世结了怨，所以沈慈这辈子才成了杨文琴的磨头星。后来沈慈大了些，才有所好转，但一遇到杨文琴还是闷头无声。却跟珍晴好得没话说。大概珍晴年轻，能变出许多法子陪他玩耍的缘故吧。两人脾气也相投，别的不说，长生汤都是死也不喝的。

十 见孙儿老大不情愿，沈大善人只得无奈地笑道，好，我们慈儿说不请就不请，爷爷逗你玩儿呢！说罢，拉起孙子的手往珍晴那里去了。 街上人来人往，挤得水泄不通。多的是善男信女去宁国寺上香。 沈慈一行见越往宁国寺越走不动，便打消了去上香的念头，转而去逛一逛店铺和各色临时摆出的小吃玩意儿。 沈忠怕沈慈人小经不住挤，便弯下腰哄道，小少爷，忠伯背你好不好，把你扛在肩上，能一眼看出去老远。 沈慈一扭头，说，我要爷爷背。 沈忠还要劝，沈大善人呵呵笑着伸手阻住，说，好，爷爷来背我的乖孙儿。伸手一抱，扛在自己肩上。 珍晴笑着跟在后头，托住沈慈的背道，老爷，你要宠坏慈儿了。 沈大善人道，我只嫌宠他不够。他就是要天上的月亮，我也得想法儿掰一块儿给他。说到这里叹了一口气道，沈家统共这么一根独苗苗，不宠他宠谁。 珍晴知道沈大善人又想起沈原了，一时也不知怎么劝慰。 沈原失踪得着实蹊跷，那天早上明明是柳静嘉亲眼送他出门儿的，铺里的伙计却说根本没来。为了找他，不仅青柳镇翻了个底儿朝天，连附近城镇都请人找遍了，哪里有他的影子。珍晴虽然和沈原相处不多，却也知道他和柳静嘉夫妇恩爱，平日行事极有规矩，断不会弃父母妻儿于不顾。真是想破头也想不出，好好儿的一个大活人，怎么突然就一声不吭地没了呢？这么多年，生又不见人，死又不见尸，真叫人空把心肠牵扯断了。 想到这里，珍晴不得不为柳静嘉叹一口气。芳颜未老，心却一点点地枯死了。 几个人在喧嚣人群中陡然无言，更显得忧心惨然。沈慈只管在祖父背上东张西望，拍手嘻笑，全然不知愁滋味。 还是沈大善人自己开解道，罢了罢了，今儿是陪慈儿出来开心的，何苦提这些，都放在一边吧。 一行人便随着人流往前涌。说实在的，都是平常也能见到的东西，不过难得像今天都聚到一处，图个热闹。逛了半个时辰，都有些累了，便往人流稀疏的地方走，好歇一歇。 沈慈坐在祖父肩上指着前方道，爷爷，你看，那里有好多人。 大家顺着沈慈手指的方向看去，百来步远的地方确有一群人围着，像在看什么热闹。沈慈闹着也要去，沈大善人只得答应。渐渐走进，听得人圈中传来一阵阵稚儿的哭泣。人圈中有人看见沈家人过来，立刻大喜道，沈大善人来了。众人都转头来看，纷纷给沈家人让道。 原来是一对落魄母女。女孩子才五六岁，瘦瘦巴巴，一双又黑又圆的眼睛，看着就叫人心疼。她母亲也是蓬头垢面，歪在地上，任凭女孩子怎么哭叫也没动静。 有人劝道，小姑娘别哭了，这位老爷可是大善人，他来了，你娘就有救了。 女孩子正哭得悲切，原没注意有人来，一听这话便肘膝并用地爬到沈家人面前，一面磕头一面哭道，老爷，夫人，求你们救救我娘吧，救人一命胜造七级浮屠，我祝您洪福齐天，万寿无疆。 珍晴听这女孩子说话行事竟比一般大人有进退，暗暗称奇，当下又添几分怜爱。亲自上前扶起女孩子，也不嫌她脸上脏污，一边用自己的帕子替她抹泪，一边好言哄劝。 沈慈第一眼看那女孩子就觉得亲切，心里老大不忍。连叫了几声爷爷道，救救她们吧。 沈大善人放下沈慈，趋步上前为妇人诊脉。只片刻的功夫，便脸色沉重地摇了摇头，对女孩说，你娘已经去了。 女孩子当场哭得昏死过去。 沈慈摇摇沈大善人道，爷爷，咱们把她带回府吧。 好。沈大善人应道，我的乖慈儿开口，哪有不行的道理。便留下沈忠处理后事，自己抱起女孩子带珍晴他们回府。围观的人虽然同情那女孩子，总不能硬要沈大善人起死回生，又见沈府肯收容那孩子，嗟叹了一场便各自散去。 珍晴坐在床前，一勺一勺地喂女孩子米汤。女孩子长得乖巧秀丽，左耳垂上还有一点米粒大的红痣。沈慈乖乖地扒在床边看着。打从女孩子被带回沈府，珍晴就把她留在自己房里照顾，喂汤擦脸都要亲力亲为。 雪霁在一旁道，小姐，你怎么对这孩子这么上心啊？ 看着女孩子清秀的小脸，珍晴回道，你看这孩子小小年纪就要遭逢人生大变，想我和爹娘走散的时候，也和她一般大。叹了一口气道，同病相怜吧！ 雪霁见勾出珍晴的伤心事儿来，懊悔不已，便故意逗弄沈慈，连小少爷也是，本就爱三天两头儿的往我们这儿跑，如今更是花点子哈巴儿一样赖着，赶也赶不走了。 沈慈仰头冲雪霁嘻嘻憨笑，圆圆嫩嫩的脸颊上立时现出两只深深的酒窝，越发像那憨傻可爱的小哈巴儿。雪霁反被逗得扑哧一声笑出来。 主仆三人笑闹间，女孩子突然模模糊糊地喊了声娘，醒了过来。珍晴欣喜不已，立刻着雪霁去报信儿，沈慈也高兴得拍手直跳。不一时，女孩子想起死去的母亲又大哭了一场。珍晴见她哭得喘喘吁吁，好生不忍，抱在怀里一同流了许多泪。直到沈大善人来劝了，才都止住。 沈大善人欲妥善处置女孩子，因问，你姓甚名谁？几岁了？家里还有人么？ 女孩子站到地下，回道，姓齐，名归晴，五岁了。家里本也不必受寒忍饥，两个月前爹爹突然生了场大病，把银子都花光了也没能治好，也没有可投靠的亲友，这才和我娘一路讨饭。说着说着，又抽泣起来。