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NGN是目前通信业界关注和探讨的一个热点话题，网络运营商、设备制造商和ITU、IETF 以及众多技术论坛都在关注NGN，纷纷提出各自对NGN的设想，从不同角度描绘NGN。本文试图宏观地、全景式地介绍NGN，包括：NGN的概念、国外研究机构的研究进展和趋势、体系结构、主要技术、优势、存在问题以及应用情况。目的是为了在讨论问题、规划、研制NGN网络和设备时有一个较为全面的视角。一、NGN的基本概念和特点下一代网络（Next Generation Network，简称NGN）是一种新兴的技术。NGN就好比一个新生儿，虽然我们知道它一定会成长起来，但我们并不清楚最终它会长成什么样，而且在它的成长过程中必然会遇到这样或那样的问题，有些意料得到，有些则不然。所以到目前为止，没有一个标准化组织或权威机构提出对NGN的严格定义。那么，究竟什么是NGN？所谓NGN是一个极其松散定义的术语，泛指一个不同于目前一代的、以数据为中心的融合网络。NGN是一个广义的概念，它包含了正在发生的网络构建方式的多种变革。一般认为，NGN是可以提供包括语音、数据和多媒体等各种业务在内的综合开放的网络构架，有以下三大特征：首先，下一代网络体系采用开放的网络构架体系，其特点如下：将传统交换机的功能模块分离成为独立的网络部件，各个部件可以按相应的功能划分各自独立发展。部件间的协议接口基于相应的标准。部件化使得原有的电信网络逐步走向开放，运营商可以根据业务的需要自由组合各部分的功能产品来组建网络。部件间协议接口的标准化可以实现各种异构网的互通。第二，下一代网络是业务驱动的网络，其功能特点是：业务与呼叫控制分离。呼叫与承载分离。分离的目标是使业务真正独立于网络，灵活有效的实现业务的提供。用户可以自行配置和定义自己的业务特征，不必关心承载业务的网络形式以及终端类型。使得业务和应用的提供有较大的灵活性。第三，下一代网络是基于统一协议的基于分组的网络。现有的信息网络，无论是电信网、计算机网和有线电视网不可能以其中某一网络为基础平台来生长信息基础设施，但近几年随着IP的发展，才使人们真正认识到电信网络、计算机网络及有线电视网络将最终汇集到统一的IP网络，即人们通常所说的"三网"融合大趋势，IP协议使得各种以IP为基础的业务都能在不同的网上实现互通，人类首次具有了统一的为三大网都能接受的通信协议，从技术上为国家信息基础设施(NII)奠定了最坚实的基础。二、国外研究机构的研究进展和趋势 1．NGN研究范围 NGN具有广泛的内涵，其研究范围相当广泛，主要研究的内容有：新业务及应用；网络传送的基础设施；网络体系架构；IP网络技术；网络融合技术；互通和互操作；新型的控制、管理和运维机制；各网络单元；新的网络协议；网络安全体系和技术；测试技术等。ITU的专家们认为全球信息基础设施(GII)已经涵盖了现有网络和未来网络的全部内涵，随着业务和技术的发展，应不断加以扩充。ITU领导的GII标准化工作包括PSTN/ISDN、 ATM、IP和基于多协议的网络，这些领域的成果对NGN起着重要的作用。 2．NGN研究机构国外许多标准化组织和论坛包括ITU-T的第13工作组， IETF的IP Telephony工作组、信令传输工作组(Sigtran)、媒体网关控制工作组(Megaco)，ETSI 的Tiphon，国际软交换协会(ISC)，3GPP，3GPP2，MPLS论坛，ATM论坛，DVB，DSL论坛，PARLAY等都将NGN作为的研究工作的重点。（1）ITU-T ITU-T认为NGN是全球基础设施GII的具体实现，NGN代表了网络融合的发展趋势，其实现方式是多种多样的，网络互通和业务互通是NGN研究的关键内容，NGN的体系架构将是层次化的，其控制和管理之间的界面日益模糊，在技术上将解决现有网络存在的问题。（2）IETF IETF对NGN的研究集中在IP网络和光网络的融合方面，NGN在网络容量和资源方面将具有高带宽和大容量、足够的地址资源等重要特征。目前光网络系统和IP网络的研发都在朝着这一方向努力。有关下一代网络的地址问题将涉及IPv6的实现方案、 E - NUM 以及与现有网络编号互通的问题。（3）ETSI对NGN的研究 ITU实际上还只是刚刚启动对NGN的标准化工作，在此之前，欧洲电信标准化组织ETSI的 NGN启动小组对NGN进行了初步的定义，在其报告中建议把NGN定义如下：NGN是定义和部署网络的一个概念，由于它们形式上分为不同的层面和使用开放的接口，所以NGN给服务提供商与运营商提供了一个能逐步演进的平台，不断创造、开放和管理新的服务。实际上，此定义已经运用到ITU的GII的标准化中，也将在NGN标准工作开始之时保留此定义。（4）欧盟的NGN行动计划欧盟于2001年启动了为期2年的NGN行动计划(NGNI)，以推动欧洲信息技术的发展。在众多的NGN计划中，欧盟的NGN行动计划是一个内容广泛、技术全面的大型项目。NGNI不仅包括网络技术的发展和演进，还包括业务需求与业务模型、管制政策等众多内容，例如对QoS的研究，不仅仅是研究从网络技术上如何实现对005的支持，还包括各种应用对Qo S之需求的研究，以及IPv6中的QoS等等。 3．NGN发展趋势 NGN应该是比今天更好的网络，它将具有更高速率，支持更多的业务，以更综合的方式支持多种业务，支持多种服务水平的QoS，运行/维护/管理更简单、经济。NGN的网络技术与业务，将有多种多样的接入和核心网服务于社会；由于网络技术的多样性，互通和互操作将成为今后的主要问题；NGN（IPv6，3G和WDM）将广泛用来提供宽带、高质量、安全的业务；新的通信软件将驱动个性化增值业务的发展；标准将在NGN中起到重要的作用。总之，NGN是一个范围很广的概念，它所讨论的内容是与未来网络相关的方方面面的事情，它不止是Internet、移动、IPv6、光或业务，而是所有这些的总和。